Où vivent-elles ?

Le jour, les chauves-souris restent au repos, et adoptent un comportement léthargique. Ceci leur permet d’économiser leur énergie. Dans l’incapacité de réagir immédiatement face à un incident (problème dans le gîte, arrivée de prédateur), il leur faut se mettre dans un endroit sûr et si possible inaccessible.

Les espaces urbanisés sont couramment visités et utilisés par les chiroptères. Cependant, la forêt et les champs, pâturages sont des milieux indispensables, parce qu’ils procurent le gîte de jour, et la nourriture la nuit.

L’été, les chauves-souris recherchent des gîtes assez chauds, dans des charpentes, des clochers, bien exposés au soleil. Dans les habitations, elles peuvent utiliser un espace assez vaste. Opportunistes, une moindre fissure peut leur convenir (dans un mur, derrière des volets, dans un tas de bois, sous un pont, dans un caisson de store ou dans le boisseau d’une cheminée).

L’hiver, elles recherchent des secteurs plus frais, pour entrer en léthargie sur une longue période. Les grottes, galeries de mines, ou les caves sont occupées activement.

Leur rôle écologique est très important, puisque dans certaines régions du globe, elles assurent la pérennité de la forêt, en polinisant certaines plantes, ou en dispersant leurs graines. En Europe, elles régulent naturellement les populations d’insectes. On leur attribue par exemple la possibilité de contrôler certains pullulements, parfois responsables de la destruction de parcelles forestières. C’est aussi le cas des secteurs riches en moustiques, insectes bien désagréables pour les hommes. Elles assurent ainsi pendant la nuit ce que les oiseaux font la journée. Une pipistrelle commune dévore jusqu’à 600 moustiques en une seule nuit. Une colonie de 500 Grands Murins consomme une tonne d’insectes en une année. Leur présence peut s’avérer indispensable.

Comportement social

Les chauves-souris ont un comportement solitaire en vol. Mais au repos, toutes les espèces sont très liées, et partagent beaucoup d’activités. L’élevage des jeunes se fait en commun. Au bout de quelques jours, il devient difficile à la mère de voler avec son jeune sous le ventre, celui-ci prenant du poids. Il se forme alors de maternités avec des femelles qui se relaient pour les garder. Chaque mère vient à la colonie pour retrouver son jeune et l’allaiter.

En station de soins, nous avons plusieurs espèces vivant dans le même terrarium, et jamais nous n’avons constaté d’agressivité entre elles. Durant la période d’hibernation, nous retrouvons souvent les petites espèces de chauves-souris blotties contre les plus grandes.

La Reproduction

Dès la fin de l’été, les mâles et les femelles se retrouvent à des endroits bien précis prévus à cet effet. Certaines grottes du Jura sont connues pour être très visitées durant la période de reproduction par plusieurs espèces de chauves-souris différentes. Certaines nuits de septembre-octobre, ce sont des centaines de chauves-souris qui volent autour de l’entrée de la grotte.

Si l’accouplement a eu lieu en automne, ce n’est qu’au printemps que l’embryon se développe. Il ne faudra que 6 à 10 semaines pour que celui-ci vienne au monde. La femelle se retourne, et retient son jeune par son uropatagium (bande peau très élastique entre les deux pattes arrière). Ce dernier est encore rattaché par son cordon ombilical, et a le réflexe de s’accrocher à sa mère. Elle le débarrasse ensuite du placenta. Le jeune va rester accroché à sa mère quelques jours, puis dès qu’il pèse trop lourd pour être porté par la mère, il va rester à la maternité avec les autres jeunes de la colonie. La mère vient souvent l’allaiter durant la nuit. A environ 4 semaines, le jeune commence à faire ses premiers vols et apprend à chasser.

Les chauves-souris ne donnent naissance qu’ à un jeune par année, parfois il peut y avoir des jumeaux surtout chez les noctules. Pour combler les nombreux décès des jeunes durant leur première année de vie, les chauves-souris vivent très longtemps. Les grandes espèces de chauves-souris peuvent atteindre l’âge honorable de 35 ans et les plus petites espèces vivent 15-20 ans.